聖寵的新秀——長留宮的琢美人堯氏，一聽這話，楊桃卻是愣了一愣，想着是晏婕妤宮中妃嬪，當下略整了衣裳，叫人請進來，一面起身往關雎殿會客。
皇后已免了好些時日的晨昏定省，楊桃又不大愛往外頭去，是以這回倒是二人頭次見面。
那琢美人甫一進殿來，目光並不打量這殿內陳設，只是看了一眼寶座上的楊桃，一時竟是呆住了，幸得身旁的宮女靈醒，把她神思牽扯回來，她才警醒地拜了禮，「琢美人堯氏特來拜會慶娘娘，給娘娘請安。」
楊桃此番便是要仔細看一看今上新寵，便也未曾設簾，只與人坦誠相見，不想這位琢美人卻是姿色平平，實在讓人挑不出特別之處，這倒打消了楊桃心裏那點防備，何況此刻見她神色呆愣，憨態可掬，楊桃心裏也沒有不喜歡的，於是忙叫她起來，又指位讓她坐下，「美人今日特來關雎，除了拜見，竟沒有別的事了么？」
那琢美人也不拘着禮節，這就應聲坐下，大方回了話，「原也沒什麼要事兒，說來怕您見笑……前些日子堯氏嘮叨着想去騎馬，不防一日偶遇敏嬪，她告訴妾，您與姝貴人的騎術在宮中妃嬪里是數一數二的。
堯氏父兄皆為驍將，妾自小便被教養得性子野了些，聽敏嬪這樣說，不由心生嚮往，這才慕名而來了。」
敏嬪齊氏與楊桃乃元年一同入宮的良家子，十分嬌憨可愛，人也沒什麼心眼。
從前楊桃性子張揚，有了皇帝特許，更是動輒舞鞭騎馬的，惹人生厭。
不說敏嬪，便是放眼元年進來的舊人，都是再清楚不過的。
卻也唯有敏嬪這樣的性子，才能大方提起這事兒而不叫楊桃吃心。
楊桃平素雖不常與敏嬪來往，只是去年春日裏那場天花，一下沒了不少舊日的姐妹，倒叫楊桃更加珍惜這份情誼。
此時恰有宮女端茶上來，楊桃接過盞看一眼琢美人，許因人也出身將門，倒覺比方才順眼許多，「不過是少時常同兄長競技，這才騎的比旁人好些。
那時總以為贏了他，自以為了不得，如今才明白，竟多是他從中讓着。」
說至此處，楊桃自己也笑了，「難不成琢美人今日，是特來相約賽馬的？」
琢美人聽她提及兄長，神色也略有幾分動容，「原來您也有兄長，當日家母生下妾便去了，家父又常年征戰在外，幼時便多是與兄長相伴。
這樣說來，妾與貴嬪的緣分，委實不淺了。
可惜妾位分低，尚不夠格進跑馬場與您一較高下。」
楊桃一聽年少失母，也覺感同身受，眼底不覺露出几絲憐憫來，「咱們同為武家女兒，自然算得上緣分不淺。
既有這一層緣分，即便以你的位分進不去，本宮說什麼也要帶上你的。」
琢美人卻爽朗笑道，「有您這句話，是妾莫大的福分，只是妾實在不想藉著娘娘的光，任由旁人說三道四。
來日堯氏位分得入上林，便來相約娘娘一同揚鞭縱馬！」
楊桃見她行事這樣大方利落，更添幾分好感，遂也笑道，「我等着。」
「妾本想去看一看姝貴人，但聽底下人說，那位貴人似乎是匈奴人，當年那場大戰，家父既為大將，與她的族人戰場交鋒也是在所難免，只怕貴人心有嫌隙，不願相見」說起這話時，琢美人倒有些難以啟齒。
楊桃與這位姝貴人殷氏並不大相熟，往昔厭她模樣妖媚，更厭她分去了不少聖寵，皇帝因她通研漢學，曾令宮正司在少陽宮辟出一塊空地，在其中種上湘妃竹，修築亭台，更命人植草修成棋盤模樣，點綴數枚漢白玉與黑曜石凳為棋，即為上古的「珍瓏棋局」。
但當日的嫉恨艷羨也早在去錦宮一點點消磨殆盡，如今看開許多，楊桃自然也就不怎麼再將她的寵遇放在心上。
何況殷氏現雖懷有身孕，卻仍然禁足在少陽宮中不得走動，反落了幾分可憐，想到此處，楊桃只道，「嫌隙不嫌隙我不曉得，但陛下當日在含元殿手刃其父，她如今照樣願為陛下生兒育女，可見其中心結早已解開。
再說她如今禁足在少陽宮中，尋常人輕易不許出入，你又何必去觸這個霉頭呢？」
琢美人聽說此事，竟有幾分詫異，當下挑了挑眉，毫不遮掩地冷笑一聲，「那她這心，也真是夠大的。」
一聽這話，楊桃不覺與月娘對上一眼，到底沒說什麼，再話過一會兒家常，那琢美人也自覺叨擾許久，也就告退回宮了。
琢美人去後，楊桃也自回了棲鳳，除了繡鞋懶懶回榻上窩着。
雲意沉香兩個丫頭陪在身邊說了會兒話，其中雲意倒有一句玩笑話，「我看那位琢美人，除卻模樣不大標緻，脾性行事，竟和咱們娘娘從前一般，好不惹人喜歡！」
楊桃聽了，卻也不惱，只是笑說，「我素日可不曾教你怎麼背後編排小主，若讓外人聽見了，你再別說是打我關雎宮裡出來的人。」
雲意聽了，忙一捂嘴，自然不敢再說。
這麼一番舉止，倒惹得沉香笑了一回。
外頭正是金烏西沉之時，屋裡也比午後要涼了一些，楊桃又不許她們將窗子關上，只任由風一陣陣兒吹進來，一時半會兒便把楊桃眼皮子吹得益發沉重，雲意見狀，輕手輕腳給楊桃蓋好被子，也就悄悄退下去了。
彼時殿內外一片靜謐，楊桃正要入睡時，不料有人冒冒失失撞進廳里，正說著什麼皇后小產的話……
楊桃當下驚坐而起，往外間問了一句，「怎麼回事兒？」